Language Guide

How to learn 日本語
a beginner guide for English speakers

日本語は穏やかな発音体系を持っていますが、奥深い表記体系と助詞に基づいた文法を持っています。習得の難しさは会話ではなく読み書きにあり、ほとんどの学習者はメニューを読む前に基本的な会話ができるようになります。

Why 日本語 is hard for English speakers

  • 3つの表記体系が併用されます：ひらがな（固有の音）、カタカナ（外来語）、漢字（中国語由来の意味に基づく文字）。
  • 助詞（は、を、に、で、へ）が各単語の役割を示し、固定された語順はありません。
  • 複数形がなく、冠詞（a/the）がなく、文法上の性別もありません。
  • 丁寧さのレベル（カジュアル、丁寧語 -ます、謙譲語、尊敬語）によって、話す相手に応じて動詞の語尾が変化します。
  • 文脈から明らかな場合、主語はしばしば省略されます。

First 10 日本語 words to learn

Lock these in before anything else. They cover greetings, basic questions, and the phrases you reach for when you don't know what to say.

日本語English
こんにちは (konnichiwa)こんにちは
ありがとうございます (arigatou gozaimasu)ありがとうございます（丁寧）
すみません (sumimasen)すみません
はい / いいえ (hai / iie)はい / いいえ
おはようございます (ohayou gozaimasu)おはようございます
どこですか (doko desu ka)どこですか？
いくらですか (ikura desu ka)いくらですか？
わかりません (wakarimasen)わかりません
もう一度お願いします (mou ichido onegai shimasu)もう一度お願いします
助けて (tasukete)助けて

See the full common 日本語 words list for the next layer of vocabulary.

日本語 grammar pitfalls to watch for

助詞「は」と「が」

「は」は話題（「Xについては」）を示し、「が」は文法上の主語を示します。「私は猫が好き」は「私については、猫が好ましい」となります。ネイティブスピーカーはこの違いを感覚的に理解しますが、学習者は文脈を覚える必要があります。

動詞の形 — 「〜ます」と普通形

普通形（食べる、行く）は友人との会話や書き言葉で使われます。「〜ます」形（食べます、行きます）は丁寧語で、見知らぬ人や職場で使われます。間違った形を選ぶと、社会的な関係性が変わってしまいます。

敬語

丁寧語の「〜ます」形を超えて、フォーマルな日本語には「する」（なさる）、「行く」（いらっしゃる）などの異なる動詞があります。学習者は通常、B1+レベルになるまで敬語の習得をスキップできますが、認識できるようにしておくべきです。

Best way to practice 日本語 daily

Mix study modes to train recall, pronunciation, and sentence building together. Short, daily, output-focused beats long, irregular, passive-only.

  • Practice 10–15 minutes daily instead of long irregular sessions.
  • Build a vocabulary list around your real goals, not generic word lists.
  • Write short sentences and get instant corrections from an AI tutor.
  • Use spaced repetition to review words before they fade.
  • Track streaks and XP to keep momentum over weeks, not days.

Tip: 漢字に手を出す前に、最初の2週間でひらがなを習得しましょう。ひらがなは集中的に3時間ほど学習すれば習得でき、その後のあらゆる文法リソースを使いこなせるようになります。

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