Language Guide
How to learn Japonais
a beginner guide for English speakers
Le japonais a un système de prononciation doux mais un système d'écriture complexe et une grammaire basée sur des particules. La difficulté réside dans la lecture et l'écriture, pas dans la parole — la plupart des apprenants peuvent tenir une conversation de base avant de pouvoir lire un menu.
Why Japonais is hard for English speakers
- Trois systèmes d'écriture utilisés ensemble : hiragana (sons natifs), katakana (mots d'emprunt), kanji (caractères basés sur le sens, d'origine chinoise).
- Les particules (は wa, を o, に ni, で de, へ e) marquent le rôle de chaque mot — il n'y a pas d'ordre des mots fixe.
- Pas de formes plurielles ; pas d'articles (un/une/le/la) ; pas de genre grammatical.
- Les niveaux de politesse (familier, poli -masu, humble, honorifique) modifient les terminaisons des verbes selon la personne à qui vous parlez.
- Le sujet est souvent omis lorsque le contexte le rend évident.
First 10 Japonais words to learn
Lock these in before anything else. They cover greetings, basic questions, and the phrases you reach for when you don't know what to say.
JaponaisEnglishこんにちは (konnichiwa)bonjour
ありがとうございます (arigatou gozaimasu)merci (poli)
すみません (sumimasen)excusez-moi / désolé
はい / いいえ (hai / iie)oui / non
おはようございます (ohayou gozaimasu)bonjour (matin)
どこですか (doko desu ka)où est-ce ?
いくらですか (ikura desu ka)combien ça coûte ?
わかりません (wakarimasen)je ne comprends pas
もう一度お願いします (mou ichido onegai shimasu)encore une fois s'il vous plaît
助けて (tasukete)aidez-moi
See the full common Japonais words list for the next layer of vocabulary.
Japonais grammar pitfalls to watch for
Particule は (wa) vs が (ga)
は marque le thème (« quant à X ») ; が marque le sujet grammatical. « Watashi wa neko ga suki » = « Quant à moi, les chats sont aimables. » Les locuteurs natifs ressentent la différence ; les apprenants doivent mémoriser les contextes.
Formes verbales — -masu vs forme simple
Les formes simples (taberu, iku) sont utilisées avec des amis et à l'écrit. Les formes en -masu (tabemasu, ikimasu) sont polies et utilisées avec des inconnus et au travail. Choisir la mauvaise forme modifie le registre social.
Keigo (langage honorifique)
Au-delà du -masu poli, le japonais formel a des verbes distincts pour « faire » (nasaru), « aller » (irassharu), etc. Les apprenants peuvent généralement éviter de maîtriser le keigo avant le niveau B1+, mais doivent être prêts à le reconnaître.
Best way to practice Japonais daily
Mix study modes to train recall, pronunciation, and sentence building together. Short, daily, output-focused beats long, irregular, passive-only.
- Practice 10–15 minutes daily instead of long irregular sessions.
- Build a vocabulary list around your real goals, not generic word lists.
- Write short sentences and get instant corrections from an AI tutor.
- Use spaced repetition to review words before they fade.
- Track streaks and XP to keep momentum over weeks, not days.
Tip: Maîtrisez les hiragana au cours des deux premières semaines avant de toucher aux kanji. Les hiragana nécessitent environ trois heures d'étude ciblée et débloquent toutes les ressources grammaticales que vous utiliserez plus tard.
Find your starting level
Skip beginner content if you're already past it. The free 2-minute CEFR placement test maps you to A1–B2 so the AI tutor and lessons start at the right difficulty.
Take the Japonais placement test →Use Lingo Practice for Japonais
Lingo Practice turns this guide into daily execution. Free plan includes the AI tutor, spaced repetition, lessons, and speech practice.
More language guides